Un accident aussi dramatique que rarissime. Lundi matin, deux enfants ont été retrouvés la mort dans un appartement situé à Cambellton, dans l'est du Canada. Les deux garçons âgés de 5 et 7 ans ont été vraisemblablement tués dans leur sommeil par un python échappé d'un magasin animalier situé sous l'appartement. Ils étaient venus passer la nuit chez un ami, fils du propriétaire de la boutique "Reptilien Ocean" spécialisée dans la vente de serpents, d'alligators et de poissons exotiques, et installé depuis 15 ans en ville.
Vers 6h30 (12h30 heure de Paris), la Gendarmerie royale du Canada (GRC) a été appelée rue Pleasant pour constater les décès. Une enquête a été diligentée pour connaître les circonstances du drame et une autopsie du corps des deux victimes sera pratiquée mardi, a expliqué la Gendarmerie de la province du Nouveau Brunswick.
L'animal, un serpent exotique de type python, se serait échappé de sa cage pendant la nuit et introduit dans le système de ventilation avant de s'infiltrer dans l'appartement. Selon les premiers éléments de l'enquête, les deux enfants auraient été "étranglés par le serpent". Aucune précision n'a été donnée quant à d'éventuelles marques de strangulation découvertes sur les corps. Le serpent a été capturé par la GRC.
Un serpent de plus de 5 mètres et 40 kg
Mais le scepticisme demeurait dans la petite ville de 7 000 habitants située au nord du Nouveau-Brunswick. Pour les spécialistes des reptiles, ce phénomène d'attaque est un fait extrêmement rare. "Pour qu'il s'attaque à un humain, il faut que le serpent ait très peur", expliquait lundi Hervé Maranda, le directeur d'une ferme d'élevage de reptiles à Radio-Canada. Il ajoute que ce fait "rarissime" peut se produire en général quand l'animal est nourri. Il peut alors confondre un membre de la personne qui lui donne à manger avec de la nourriture. Le python étant attiré par la chaleur humaine, il aurait également pu "vouloir se coucher sur les enfants pour se réchauffer avant de les étouffer pour une raison inconnue", conclut-il.
Les enquêteurs se sont également montrés très prudents dans leurs conclusions, préférant attendre l'autopsie. "L'étranglement est vraiment lié à l'alimentation de l'animal" et ce comportement "doit donc être stimulé par la faim et par l'odeur de la proie", a souligné le directeur du Zoo Ecomuseum de Montréal, David Rodrigue. Alors que des habitants s'étaient par le passé opposés à la présence d'un tel magasin animalier dans la ville, le maire-adjoint Ian Comeau a indiqué au quotidien La Presse que la réglementation permettant la possession de ce type d'animal serait modifiée lors d'une réunion du conseil de ville dans les prochains jours. Au Québec et au Nouveau-Brunswick, il faut un permis pour posséder un animal exotique à domicile.
Selon la GRC, il pourrait s'agir d'un python de Seba, un serpent qui peut dépasser les 5 mètres de long et pèse plus de 40 kg. Le plus gros python africain, mais aussi le plus agressif. Il s'enroule autour de ses proies pour les étouffer et les broyer avant de les avaler. Mais il n'attaque que rarement l'homme, se nourrissant davantage de dindes, antilopes ou phacochères.
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